지방의회의 공식적인 의견이 되기 위해서는 반드시 본회의의 심사와 결정단계가 필요하다. 그런데 왜 위원회가 필요한 것일까? 그 이유는 지방의회에서 「분업의 원리」를 적용한 것이다. 다시 말해서 의회에서 처리할 일이 많아지고 전문화되고 있기 때문에 본회의에서 모든 의원이 모여서 심의하기 전에 비교적 전문지식과 경험이 있는 소수의 의원으로 구성되는 위원회로 하여금 전문분야별로 일을 분담하여 자세히 심사하게 하기 위한 것이다.
결국 지방의회의 위원회는 일을 전문적이고 능률적으로 처리하기 위한 것이다. 그러므로 상임위원회가 설치되어 있는 지방의회에서는 처리할 사항, 즉 안건이 들어오면 우선 먼저 상임위원회에 보내서 심사토록 하고 본회의에서는 위원회의 심사결과를 참고하여 심의하고 최종적으로 결정하게 된다. 위원회는 한마디로 말한다면 본회의의 예비심사기관이라고 할 수 있다.
위원회에서 먼저 안건을 심사한다고 하여 본회의에서는 위원회가 심사 보고한 대로 결정해야만 하는 것은 아니다. 얼마든지 다르게 결정할 수 있다.
그러나 일반적으로 위원회의 심사를 거친 안건에 대해서 본회의에서는 반대를 하지 않게 되고, 위원회에서 잘 심사했을 것으로 믿고 꼼꼼히 따지지 않고 통과시켜 주는 것이 일반적이다.

◆ 소위원회

지방의회의 위원회는 소수의 의원으로 구성되고 많은 안건을 전문적이고 능률적으로 심사하기 위해서 설치한다.
그런데 위원회 심사단계에서도 복잡하고 어려운 일을 능률적이고 상세하게 심사하기 위해서 다시 더 적은 수의 의원으로 구성되는 소위원회라는 것을 구성하여 일을 맡긴다. 이 소위원회는 위원회에 두는 것이지 본회의에 두는 것은 아니다.
소위원회의 위원수는 일반적으로 전체 위원회 위원수의 1/4∼1/3 정도로 정한다. 소위원회의 위원은 위원장의 추천으로 전체 위원회의 의결을 얻어 선임하는 것이 일반적이다.
본회의와 위원회의 관계에서와 같이 소위원회에서의 결정은 그 전체 위원회의 의견이 되지 못한다. 소위원회의 심사결과는 단지 전체 위원회의 심사에 있어서 예비심사에 불과하다. 어찌됐던간에 그 위원회의 최종적인 의견은 전체 위원회에서 결정되어야 한다.