지방의회는 회의를 통하여 일을 한다. 그러나 항상 활동하는 것이 아니라 일정한 기간을 정해 놓고 그 기간동안 회의를 한다. 지방의회가 회의하는 일정한 기간을 「회기」라고 하고, 회의를 하지 않는 기간을 「폐회중」이라 한다.
일반적으로 집회일 또는 그 다음날에 개의되는 제1차 본회의의 맨 첫번째 의제로 상정하여 처리하게 된다. 구체적으로 회기는 의장의 제의, 의원의 서면동의 또는 의회운영위원회가 제안하는 「회기결정의건」을 본회의의 의결을 거쳐 결정하게 된다.
한 회기를 결정함에 있어서 임시회는 15일 이내의 범위에서 정하고, 정례회는 매년 2회 개최한다.그리고 정례회와 임시회를 합한 연간 총회의 일수는 지방자치단체의 조례로 정한다.
여기서 설명한 회기나 회의 일수의 제한은 본회의에만 적용되는 것이지 위원회에는 적용되지 않는다. 다시 말해서 위원회는 회기에도 활동할 수 있고, 회기가 아닌 폐회기간에도 필요에 따라 얼마든지 회의를 할 수 있다.
왜냐하면 위원회는 본회의의 사전적 예비심사기관이므로 회기에 관계없이 활동하고 자료를 수집하는 등 준비하고 있다가 본회의가 열리면 최종적으로 일을 결정할 수 있게 하는 것이 훨씬 효과적이기 때문이다.

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