어떤 안건에 대해서 찬성 또는 반대를 물어서 찬성하는 의원 수, 그리고 기권하는 의원 수를 비교하여 찬성하는 의원의 숫자가 얼마나 되는가에 따라서 그 안건을 통과(가결)시킬 것인가, 아니면 부결시킬 것인가를 결정하는 것을 의결이라 한다.

그렇다면 총 의원 중에서 몇 명이 찬성해야 통과되고, 그렇지 않은 경우에 부결되게 되는가?
모든 의원이 반대없이 찬성을 해야 통과된다면 안건을 결정하기가 매우 힘들다. 따라서 찬성하는 의원 수가 다수를 차지하고 있으면 그 안건을 통과시키는 다수결의 원칙을 활용하고 있다.
일반적으로 안건은 모든 의원, 즉 재적의원의 과반수 출석과 출석의원의 과반수가 찬성하면 통과시킨다. 여기서 과반수라는 것은 1/2을 넘는 수, 즉 반을 초과하는 숫자를 의미한다. 그러나 지방의회에서 어떤 안건을 결정(의결)함에 있어서는 신중을 기하기 위해서는 출석의원 수와 찬성의원 수를 더 많이 정해서 가결이냐 부결이냐를 결정하고 있다. 이 경우는 재적의원 과반수 출석에 출석의원 2/3이상의 찬성으로 가결시키는 경우(의원의 제명과 자격 박탈) 등이 있다.

그러면 안건을 결정할 때에 찬성의원 수와 반대의원 수가 동일하면 어떻게 하는가?
외국의 경우 의장에게 결정할 수 있는 권한을 주기도 하지만, 우리나라에서는 부결시키도록 법에 명백히 규정하고 있다. 위원회에서는 본회의와는 다르게 어떤 안건이든 간에 재적의원 과반수 출석에 출석의원 과반수가 찬성하면 가결, 즉 통과시키고 그 외의 경우는 부결시킨다. 안건을 심사하는 과정에서 여러 의견을 최대한 조정하고 논의를 거쳐 원만하게 의견이 모아지면 바람직스럽지만 의견이 모아지지 않을 때에는 많은 사람이 좋아하는 쪽으로 결정, 즉 다수결에 의해 결정할 수 밖에 없다. 이것이 민주주의 원칙이고, 다른 의견이 있다고 하더라도 이에 따르는 것이 민주주의 시대를 살아가는 민주시민의 모습일 것이다.